Abstract

Cette étude se propose d’analyser les relations complexes entre rhétorique et réalité par l’examen de l’utilisation du matériau traditionnel, rhétorique et mythologique, dans le groupe de poèmes nuptiaux écrits par Claudien en 398 après J.- C., et de montrer, à travers la dimension politique et religieuse de ces poèmes, comment l’emploi des topoi dans la représentation du présent s’avère à la fois miroir et masque de la réalité. On constate que, dans le domaine politique, Claudien, en consonance avec l’idéologie impériale, tend un miroir sublimé à la cour et se sert de la topique rhétorique pour masquer les zones d’ombre de la situation de l’empire d’Occident régi par Stilicon; dans le domaine religieux, le poète ignore totalement la dimension chrétienne de ce mariage, contrairement à certains autres auteurs tardifs d’épithalames, et ancre fortement sa poésie dans la tradition païenne.