Dans les Vies des sophistes, Philostrate accorde une importance prpondrante aux premiers instants de la performance improvise (rencontre avec le public, choix du thme, rflexion silencieuse). La tension inhrente cette squence requiert du sophiste la capacit dcisive l'impulsion (), dfinie comme une qualit la fois hroque (elle voque le lion) et prophtique. Le moment de l'impulsion est typiquement marqu par un regard fixe et intense dont l'article explore les enjeux, dans la perspective des discours contemporains sur l'actio rhtorique et la physiognomonie.