Abstract

L’adjectif ηθιϰός possède dans les traités d’Aristote deux significations principales: il peut en effet renvoyer à (1) ce qui est «relatif à Ι’ἦθος», ou à (2) ce qui est «capable d’exprimer Ι’ἦθος». C’est ce que la présente étude se propose de démontrer dans un premier temps, en s’efforçant de préciser chaque fois la nature et la valeur de Ι’ἦθος ainsi impliqué dans l’emploi de cet adjectif. Cette analyse permet, dans un deuxième temps, d’isoler le sens particulier que recouvrent les trois occurrences d’ἠθιϰός figurant dans les développements de la Rhétorique consacrés à la λέξις des discours (Rhét. III, 7, 1408 a11, 1408 a 25, et III, 1413 b 10). En effet: (1) si la notion de λέξις ἠθιϰή implique l’ήθος de l’orateur, l’extension sémantique de ce dernier terme manifeste des écarts, non seulement par rapport à la façon dont il est caractérisé dans le reste du traité (Rhét. I–II et III, 13–19) à travers la définition de la πίστις ἐν τῷ ἤθει τoῦ λέγοντος, mais aussi par rapport à la doctrine des Éthiques; (2) la façon dont Rhét. III, 12 conçoit Ι’ὐπόϰρισις—avec laquelle la λέξις ἠθιϰή entretient des liens privilégiés—suppose une conception traditionnelle et non aristotélicienne de la notion d’ἦθoς. La mise en évidence du caractère discordant de ces trois occurrences fournit à la littérature critique consacrée aux questions de la datation et de l’unité de la Rhétorique un indice supplémentaire à exploiter.