Abstract

Reviews Gabriella Moretti, Acutum dicendi genus. Brevità, oscurità, sottigliezze e paradossi nelle tradizioni retoriche degli Stoici (Bologna, Pàtron Editore, 1995), pp. 214. La rhétorique stoïcienne n'a pas bonne réputation. Dans l'Antiquité, les maîtres du Portique ont été considérés comme particulièrement peu doués dans l'art du bien dire, ce qui leur a valu de célèbres et vigoureux reproches de la part de Cicéron : Stoicos autem, quos minime improbo, dimitto tamen... Orationis etiam genus habent fartasse subtile et certe acutum, sed ut in oratore exile, inusitatum, abhorrens ab auribus uulgi, obscurum, inane, ieiunum ac tamen eius modi, quo uti ad uulgus nullo modo possit... Ea si sequamur, nullam umquam rem dicendo expedire possimus. (« Quant aux Stoïciens, je n'ai garde de les condamner ; mais je les congédie... Leur manière même de s'exprimer est peut-être précise, à coup sûr pénétrante ; mais, pour un orateur, elle est maigre, étrange, en désaccord avec le goût populaire, obscure, vide, telle qu'il est absolument impossible de l'employer devant le peuple... Si nous sui­ vions leurs principes, il n'est pas une cause que notre discours réussi­ rait à débrouiller ».) (De oratore, III, 65-66, trad. Courbaud-Bomecque) Scripsit artem rhetoricam Cleanthes, Chrysippus etiam, sed sic, ut, si quis obmutescere concupierit, nihil aliud legere debeat. (« Il y a bien un traité de rhétorique, qui a été écrit par Cléanthe ; il y en a un autre de Chrysippe ; mais ils sont tels que, si l'on tient absolu­ ment à apprendre à être muet, il n'y a rien d'autre à lire ».) (Definibus, IV, 7, trad. Martha) Et pourtant, les Stoïciens ont écrit sur la rhétorique, ils se sont intéressés à la grammaire et à la dialectique. Le dédain dont certains les accablent est peut-être injuste. Il valait la peine d'y regarder de plus près. Gabriella Moretti distingue les théories des Stoïciens sur la rhétorique (« moment doctrinal ») et leur pratique d'expression, le style dont ils ont usé dans leurs paroles et leurs écrits (« rhétorique immanente »). Du point du vue théorique, la rhétorique est peu importante pour le stoïcisme. Elle est placée aux confins de la logique et de la dialectique, qui 1 écrasent ou qui tendent à l'absorber. A noter cependant, l'ajout significatif de la 335 336 RHETORICA« brièveté » dans la liste des vertus du discours. Mais c'est surtout dans la pratique que se révèle 1' « idioretorica » stoïcienne. Les anecdotes transmises sur les maîtres grecs de l'école stoïcienne leurs prêtent toutes sortes de formules brèves et obscures : c'est l'esthé­ tique de la « brièveté » (brakhulogia), au confluent de la tradition sapien­ tiale (thème du sage qui en dit le moins possible, se contente de paroles rares et de poids, s'exprime par apophtegmes) et d'une incontestable vir­ tuosité dialectique. Ce mode d'expression fut acclimaté à Rome, en parti­ culier à travers la figure de Caton le Censeur, dont les formules lapidaires ont fait fortune (« Vir bonus dicendi peritus », « Rem tene, uerba sequentur »). L'étrangeté de cette rhétorique ne manqua pas de susciter des discussions et des critiques, dont Cicéron se fait l'écho, non seulement en tant qu'orateur et rhétoricien, mais aussi en tant que créateur de la prose philosophique latine et à ce titre particulièrement attentif aux problèmes de l'expression rhétorico-philosophique. Gabriella Moretti étudie, à travers Cicéron en particulier, les mots désignant le style stoïcien, comme subtilis, ieiunus, breuis, obscurus, acutus... Elle montre qu'il s'est constitué un lexique à ce sujet, et même une imagerie, autour des notions d' « aiguillons » (aculei) et d' « épines » (spinae). On peut suivre ces métaphores, notamment, chez Lucien, ou encore chez Martianus Capella (un auteur que Gabriella Moretti connaît bien1). Elles définissent une esthétique qui cultive le dépouillement et l'austérité jusqu'au maniérisme. Les derniers chapitres de l'ouvrage sont consacrés aux influences...