Abstract The overview of Sophistic proposed by Philostratus in the introduction to the Lives of the Sophists creates a serious problem of interpretation. The system of two Sophistics: Old Sophistic and Second Sophistic as the author of the Lives defines them, appears to involve weaknesses and contradictions which bring into question the credibility of Philostratus. One might therefore believe that the Philostratean sysem of two Sophistics, through its apparent incoherence, in no way clarifies the question of the definition of a sophist. This article proposes, in contrast, to make visible the conception of Sophistic that hides behind the opposition between Old Sophistic and Second Sophistic, by analysing the introduction and the preface of the Lives of the Sophists.

La présentation de la sophistique que propose Philostrate dans l’introduction des <i>Vies des sophistes</i> pose un problème d’interprétation. Le système des deux sophistiques, l’ancienne et la seconde, tel que défini par l’auteur des <i>Vies</i>, semble, en effet, comporter des failles et des contradictions qui mettent en cause la crédibilité de Philostrate. On pourrait ainsi croire que le système philostratéen des deux sophistiques, par son apparente incohérence, n’éclaire d’aucune façon la question de la définition du sophiste. Le propos de cet article consiste, au contraire, à faire voir la conception de la sophistique qui se cache derrière l’opposition entre l’ancienne sophistique et la seconde sophistique, par l’analyse de l’introduction et de la préface des <i>Vies des sophistes</i>.