Abstract

Reviews George A. Kennedy, A New History of Classical Rhetoric (Princeton: Princeton University Press, 1994), xii + 301 pp. Françoise Desbordes, La rhétorique antique (Paris: Hachette, 1996), 303 pp. Ces dernières années ont vu se multiplier, en Europe et en Amérique, les ouvrages de synthèse, manuels, guides ou recueils, sur la rhétorique. Le marché éditorial en atteste : il y a un besoin croissant en ce domaine, pour la formation des étudiants et pour le perfectionnement des collègues. Les deux ouvrages recensés ici constituent des spécimens particulièrement distingués de cette production. Tout en étant synthétiques, ils restent rela­ tivement circonscrits, puisqu'ils portent, l'un et l'autre, exclusivement sur la rhétorique antique. Il est inutile de présenter George Kennedy aux lecteurs de Rhetorica. Membre fondateur de l'ISHR, George Kennedy a joué un rôle capital dans le regain de l'histoire de la rhétorique à partir des années 1960. Il a montré, à une époque où cela n'allait pas de soi, que la rhétorique antique n'était pas une vieillerie desséchée, vouée aux catalogues de figures, mais une nervure essentielle de la culture gréco-romaine. Trois livres majeurs, devenus des classiques, ont scandé son enquête : The Art of Persuasion in Greece (1963), The Art of Rhetoric in the Roman World (1972), Greek Rhetoric under Christian Emperors (1983). Le présent ouvrage, A New History of Classical Rhetoric, fond ensemble ces trois livres, en les abrégeant. La partie de Greek Rhetoric ... qui portait sur Byzance n'a pas été reprise ; inverse­ ment, quelques pages ont été ajoutées sur la rhétorique latine de la fin de l'Antiquité, qui n'était pas évoquée dans les ouvrages précédents. Le petit livre sur le Nouveau Testament, fort apprécié des connaisseurs (New Testament Interprétation through Rhetorical Criticism, 1984), a été également mis à contribution. Tout ce travail de remaniement s'est accompagné, comme il se doit, d'un aggiornamento visant tant les références bibliographiques que cer­ taines questions de fond. Les chevauchements qui pouvaient poser prob­ lème ont été éliminés (à propos de Denys d'Halicamasse, traité à la fois dans The Art of Persuasion ... et dans The Art of Rhetoric ou des progymnasmata , traités à la fois dans The Art ofRhetoric ... et dans Greek Rhetoric La discussion a été partout réduite à l'essentiel : par exemple, le chapitre sur les orateurs attiques se concentre sur Lysias et Démosthène, les autres noms étant seulement énumérés. La bibliographie est restreinte, dans une très large mesure, aux publications en anglais. On pourra discuter, ici ou 211 212 RHETORICA là, des points d'érudition, ou contester telle vue cavalière (par exemple, p. 241, à propos du IIe siècle après J.-C. : « the intellectual exhaustion of the period » ). Mais là n'est pas l'important pour un ouvrage de ce genre. Ce qui compte, c'est que le lecteur dispose d'une histoire complète de la rhé­ torique antique, depuis les origines jusqu'au VIe siècle après J.-C., parfaite­ ment dominée, claire, bien informée. Elle servira de compendium ou de propylées vis-à-vis des ouvrages plus détaillés sur la question, à com­ mencer par ceux de George Kennedy lui-même. Françoise Desbordes rend hommage, dans sa préface, à « l'œuvre monumentale » de George Kennedy (p. 6). Elle a choisi, quant à elle, de poser d'abord la problématique de la rhétorique antique. Une première partie, intitulée modestement « Situation de la rhétorique », passe en revue les questions, antiques et modernes, que soulève l'art de la parole : notam­ ment, la définition de la rhétorique, le problème de sa valeur morale, son enracinement institutionnel (dans la cité, dans l'école), ses rapports avec l'environnement culturel (avec la philosophie, le christianisme, la dialec­ tique, la grammaire). Cet exposé frappe par sa puissance synthétique remarquable. Toutes les questions cruciales y sont réunies, admirablement expliquées en très peu de pages, et constituent une...